메니에르병 원인 및 증상과 치료

어지럼증과 함께 귀가 잘 안 들리면서 먹먹하고 귀울림 등의 증상이 갑작스럽게 반복적으로 나타난다면 메니에르병 증상일 수 있습니다. 대표적인 귀 질환으로 이석증이 있는데, 이석증은 귀속 이석이 본래 위치에서 벗어나 세반고리관으로 들어가 어지럼증을 불하하지만 청각이상이 동반되지 않는 것이 일반적으로 메니에르병과의 차이점입니다. 

메니에르병이란!

메니에르는 귀 가장 안쪽에 있는 달팽이관 내부의 내림프에 림프액이 생성이 많아지면서 압력이 높아지면서 증상이 나타나기 시작합니다. 대표적인 증상으로 청력 저하, 이명, 귀 먹먹함과 함께 어지러움증을 동반합니다. 병의 정도에 따라 4가지의 모든 증상을 보이는 사람도 있는 반면, 한두 가지 증상만 나타나는 사람도 있다고 합니다. 

 

메니에르병은 1861년 프랑스 의사인 메니에르가 발견하여 메니에르병이라고 불리게 되었습니다.

 

메니에르병 원인

메니에르병은 내림프수종이라고 불리는데, 귀안에는 관 모양 구조물인 내림프관이 있는데, 내림프관은 속귀의 기능인 청각 및 평형 기능에 중요한 역할을 하는 기관입니다.  내림프수종은 이 내림프관 안에 존재하는 액체인 내림프액이 비정상적으로 많아지면서 내림프관이 부어올라 속귀 기능에 문제가 발생하고 메니에르병 증상이 나타납니다.  

 

하지만, 현재까지 내림프관의 비정상적으로 많은 내림프액이 생기는 이유는 밝혀지지 않았습니다.

 

메니에르병 증상

 

메니에르병의 주된 증상은 어지러움, 청력 저화, 귀울림, 귀속 먹먹함 증상입니다. 심한  어지럼과 함께 메스꺼움, 구토 및 두통을 유발하기도 하는데, 하지만 환자마다 증상이 매우 다양해서 처음부터 이런 증상이 나타나는 경우는 많지 않다고 합니다. 

 

특히, 어지럼증은 특별한 조짐 없이 발생하며, 그 정도와  지속 시간이 다양합니다. 어지럼증은 20분에서 하루 이상 지속될 수 있고, 회복하는데 1~3일까지 걸린다고 합니다. 어지럼증의 빈도는 한 달에 한 번에서 열 번 이상까지 다양하게 나타날 수 있으며, 어지러운 증상이 심하고 자주 반복되는 경우에는 일상생활에 지장이 올 수 있습니다. 

 

청력 감소의 경우, 처음에는 낮은음에 대한 청력이 감소하면서 서서히 진행됩니다. 메니에르병이 점차 악화되면 점차 모든 높낮이에 대한 청력이 감소하게 됩니다. 청력 감소에 동반되는 증상으로 귀울림 증상이 나타난다고 합니다. 메니에르병 환자 10명 2명은 양쪽 귀에 문제가 생길 수도 있다고 합니다. 

 

메니에르병 진단

메니에르병의 특징인 내림프수종을 진단하기 위해서 환자를 직접 관찰하기는 어렵습니다. 내림프관이 귀 깊은 곳에 있기 때문에 직접 관찰하기 어렵고, CT나 MRI와 같은 영상으로도 알아내기 어렵다고 합니다. 

보통 메니에르병은  어지럼증 및 청력 감소의 양상과 청력 검사 결과로 진단합니다. 하지만 메니에르병은 증상이 매우 다양하게 나타나기 때문에 처음부터 정확하게 진단하기 어려워서 꾸준하게 경과를 살펴봐야 한다고 합니다.

▶ 메니에르병 자가진단 테스트

1. 메스껍고 토할 정도로 심하게 주변이 빙빙 돈다
2. 어지럼증이 저절로 나타나면 수십 분 ~수시간 지속된 후 호전된다
3. 어지럼증이 반복적으로 나타난다
4. 어지럼증과 동시에 난청이 있다
5. 어지럼증과 동시에 이명이 있다
6. 어지럼증과 동시에 귀 막힘이 느껴진다

증상 4,5,6번을 동반하여, 1,2,3의 증상이 나타난다면 메니에르병을 의심해 볼 수 있습니다. 

 

메니에르병 치료

메니에르병 환자 중에는 정상 생활이 가능한 사람부터 약물을 투여해도 증상이 심해서 일상생활을 할 수 없는 사람도 있습니다. 보통 메니에르병은 간단한 식생활 만으로도 호전됩니다. 일반적으로 식사 조절과 약물 치료로 환자 10명 중 8~9명은 일상생활이 가능한 수준까지 병을 조절할 수 있다고 합니다. 

 

식습관 조절은 소금을 줄이는 저염식을 해야 합니다. 메니에르병은 내림프액내 압력 상승으로 발생하는 병이므로, 일종의 귀 고혈압이라고도 불리는 병입니다. 고혈압 환자가 혈압관리를 위해 짠 음식이나 커피를 먹으면 좋지 않은 것처럼 메니에르병도 관리가 비슷합니다. 

• 소금 섭취 제한 : 나트륨이 많은 음료와 음식 섭취를 줄이는 것이 중요합니다. 평소에 저염식 식단을 유지하도록 노력합니다. 
• 카페인 섭취 제한: 카페인이 다량으로 함유되어 있는 음료는 이명과 같은 증상을 악화시킬 수 있으므로 식이요법으로 양을 줄이는 것이 좋습니다. 
• MSG 제한 : 많은 식품제조업체들이 사용하는 MSG가 포함되어 있는 제품을 피하는 것이 좋습니다. 
• 소규모 식사  : 하루 3회 식사보다 5~6회 소량의 식사를 하는 것을 전문가들이 권장하고 있습니다. 
• 흡연 : 메니에르병으로 고생하는 사람이 금연을 하면 증상이 약화된다고 합니다. 
• 스트레스 관리 : 스트레스와 불안은 메니에르병과 관련이 있다고 합니다. 스트레스 요인을 관리하는 것이 필요하며, 평소 휴식이나 명상을 하는 것이 도움이 됩니다. 

약물치료를 위해서는 진정제, 항히스타민제, 이뇨제 등을 사용하는데, 증상의 정도와 병의 경과에 맞추어 적절하게 사용해야 합니다. 

 

하지만, 식습관 개선과 약물치료에도 심한 어지럼증이 지속된다면 내림프관의 압력을 낮추기 위해 수술을 하거나 고막 안에 약물을 주입하여 속귀의 평형 기능을 없애는 치료법을 사용하기도 합니다. 수술은 다른 치료의 증상 조절을 할 수 없는 경우, 어지럼증을 호전시키 위해 선택합니다. 

 

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